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2023.12.22

意外と知らないサンタクロース！？

意外と知らないサンタクロース！？

いよいよ今週末はクリスマスイブということで、街中やテーマパークは一段とにぎわっていますね。

クリスマスイブといえばプレゼント、プレゼントといえばサンタクロース、が思い浮かぶという方もいらっしゃるかと思います。

では、サンタクロースはいつからプレゼントを配り回っているのかご存じでしょうか。

この記事では、意外と知らないサンタクロースについてご紹介していきます。

サンタクロースとは

サンタクロースは、トナカイが引くソリに乗って、毎年12月24日の夜に子どもたちにプレゼントを配り回る、赤い服で白いひげのおじさんですよね。
そのサンタクロースには、モデルとなった人物がいるのです。

サンタクロースの起源

サンタクロースという言葉は『聖ニコラオス（Saint Nicholas）』という人物の名前が由来です。

聖ニコラオスは、4世紀頃に東ローマ帝国の小アジア地方（現在のトルコ）にあったミラという都市の司教でした。

貧しい人々や子どもたちを助けるために金貨やお菓子を配ったり、奇跡を起こしたりするなど、さまざまな伝説があります。

その中で最も有名なのは、貧しい家族の三姉妹が身売りされないように持参金を持たせたというお話です。

夜中に家族の家の窓から金貨を投げ入れ、暖炉にかけられていた靴下の中に入りました。

その金貨のおかげで娘の身売りを避けられたといわれています。

これが、サンタクロースが夜中にプレゼントを靴下に入れる伝説の由来となりました。

聖ニコラオスはヨーロッパ各地で人気のある聖人になり、12月6日の命日には「聖ニコラオスの日」としてお祝いされました。

オランダでは、「シンタクラース」と呼ばれ、船に乗って12月5日の夜に子どもたちにお菓子やおもちゃを配り回るという伝統があります。

現在でもオランダやベルギーの一部で、11月にシンタクラース到来イベント「シンタクラース祭」が開催されています。

17世紀にオランダ人がアメリカ大陸へ移住した際、自分たちの文化を持ち込み「シンタクラース」をお祝いしました。

そして、「シンタクラース」は英語風に「サンタクロース」と呼ばれるようになり、クリスマスの時期に現れるようになったとされています。

サンタクロースのイメージ

サンタクロースがアメリカに伝わって、イメージが大きく変化したのは19世紀初頭です。

1822年、詩人のクレメント・クラーク・ムーアが「A Visit from St. Nicholas」という詩を書きました。

この詩の中でサンタクロースは、「トナカイに引かれたそりで空を飛び、煙突から家に入ってプレゼントを配る、小柄でふくよかなおじさん」という人物として描かれています。

また、1840年代から百貨店や企業などが広告やキャンペーンにサンタクロースを起用するようになりました。

そのため、子どもたちはサンタクロースに手紙を書いたり、会って写真を撮ったりすることができたのです。

19世紀後半、雑誌「ハーパーズ・ウィークリー」では、画家トーマス・ナストが “ 赤い服を着て白いひげを生やした老人 ” として描きました。

さらに、「コカ・コーラ」のキャンペーンでは、ハドン・サンドブロムという画家が描いたサンタクロースが大人気となりました。

これらの作品により、サンタクロースのイメージが定着したとされています。

赤い服や白いひげとして描かれたのは諸説あります。

聖ニコラオスが司教として着ていた赤い祭服が由来とする説、白いひげは聖ニコラオスが老人であったことや、冬の雪を象徴としているのではないかという説があります。

現在のサンタクロース

アメリカから広まり世界中で愛される存在ですが、名前や容姿、プレゼントを配る日や方法、役割など国や地域によって異なります。
例えば、イギリスでは「ファーザー・クリスマス」、ドイツでは「ヴァイナハツマン」、ロシアでは「ジェド・マロース」、フランスでは「ペール・ノエル」などと呼ばれています。

一部の国ではプレゼントは、12月6日や1月6日にもらうそうです。

これは、聖ニコラオスの伝統を継承していることによるものです。

長い歴史とさまざまな文化を持つサンタクロース。

今でも世界中の子どもたちに夢と希望を運んでくれる、聖ニコラオスの慈悲深い精神を受け継ぐ素敵な存在です。

サンタクロースについて少しでも知っていただけたでしょうか。

今年のクリスマスは、皆さんのもとにも素敵なプレゼントが届きますように・・・。

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